1970年代にイギリスで放映された子供向けアニメシリーズ「ルバーブ＆カスタード（Roobarb & Custard）」の作品集。本シリーズは、1974年にイギリスの公共放送局「BBC」で初放映された。夕方のニュースの直前のプライムタイムに放送を開始してから数週間で、テレビのチャンネル数が主人公である犬ルバーブの足の指の数よりも少ない時代に大ヒットした。何百万人もの視聴者が、新たなヒーロー、ルバーブが人生最大の小さな問題に勇しく挑もうとする無秩序なアニメを毎日見るためにチャンネルを合わせた。

本シリーズは、イギリス人アーティストのグランジ・カルヴェリー（Grange Calveley）により生み出された。好奇心旺盛で楽天的なルバーブは、作者自身の愛犬のウェルシュ・コリーから由来している。初めて自宅に迎えた時、興奮して芝生を走り回り、庭のルバーブに「水やり」をしたことから名付けられた。隣家の皮肉屋でテンションの低いピンクの猫カスタードは、ルバーブのハイテンションにぴったりの箔付け役であり、もちろん、他のさまざまなキャラクターも加わり、線画で描かれた庭の広々とした空間で物語が繰り広げられた。

本作の独特なスタイルは、伝説的なイギリス人アニメーター、ボブ・ゴッドフリー（Bob Godfrey）によって演出された。CGが使われるようになるずっと以前から、アニメーションのコマを1つ1つ手で描き、独特の揺れや「沸騰」効果を与えていた。制作中、グランジは時々広告代理店の仕事をさぼり、ロンドン・ソーホーにあるパブ、「ザ・フレンチ・ハウス（The French House）」でボブと会うこともあった。また「ロンドン芸術大学セントラル・セント・マーチンズ」の美術学生にハーフパイントを奢り、個々のドローイングの色塗りをしてもらっていたこともあり、まさにビール漬けのパンクな番組制作だった。第1シリーズの30エピソードでルバーブが色を変えたのは（実際変わっていた）、地元の文房具屋がマーカーペンの在庫を切らしていたからである。

当時はまだほとんど知られていなかったが、後に国民的俳優となったリチャード・ブライアーズ（Richard Briers）の声が本シリーズのアニメーションに見事に命を吹き込んだ。ブライアーズの口調とリズムは、ダジャレ満載のグランジの脚本に命を吹き込み、冒険に心温まる人間らしさを加えた。

また本シリーズの象徴的な音楽は、イギリス人作曲家のジョニー・ホークスワース（Johnny Hawksworth）とそのジャズ・トリオが担当。この特徴的なテーマ曲は、長年にわたってイギリスだけでなく世界中の何百万台ものテレビから流れた。2000年、この番組はイギリスの人気アニメ1位に選出され、2005年にはアーティスト、ジェイソン・タンメマギ（Jason Tammemägi）による39の新エピソードが制作され、新世代のファンに大好評を博した。

本書は、アニメシリーズのアートワークとスタイル、特に受賞した1974年の初回エピソード「When There Was A Spike」の冒険を称える内容となっている。本の中央にパラパラ漫画形式で掲載しており、400ページ以上にわたり5分間のエピソードを収録している。エピソードは右ページと左ページに200ページずつで分かれており、行き来することで全体を観ることができる。このパラパラ漫画の前後には、最初の30話より全てのヴィジュアル・エレメントを200ページ分収録。番組の独創性とアナーキーを見事に描き出し、その過程で当時のコントリビューターたちの創造性を際立たせ、イギリスのアニメーションの礎を称賛する一作である。

Roobarb and Custard were unleashed on an unsuspecting British public in 1974 with their debut series screening on BBC 1. Within weeks of being launched in a prime afternoon slot just before the evening news, in the era when there were fewer TV channels than fingers on Roobarb’s paws, the show was a hit. Millions of viewers were tuning in for a daily dose of animated-chaos as their new hero, Roobarb, tried valiantly to deal with some of life’s biggest little problems.

The show was the creation of Grange Calveley. The ever-curious and optimistic Roobarb was in fact based on his own Welsh Collie who, on first arriving at the family home, excitedly ran around the lawn before “watering” the rhubarb to get his name! The sarcastic low-energy pink cat next-door, Custard, was the perfect foil for Roobarb’s high jinks and, of course, they were joined by various other characters as the stories are played out in the wide-open spaces of the line-drawn garden.

The show’s distinctive style was directed by the legendary animator Bob Godfrey. Long before any computer-generated conformity, each animation cell was hand-drawn to give a distinctive shake or “boiling” effect. Every now and then during production, Grange would bunk off from his advertising agency job and meet Bob in The French House pub in Soho; paying art students from St. Martin’s in half-pints to colour the individual drawings. It was punk TV production at its beer-soaked finest. If Roobarb changes colour over the 30 episodes of the first series (he does), it was because the local stationers had run out of felt-tip pens!

The artwork for the original series was beautifully brought to life by a then little-known actor who went on to become a national treasure all of his own, Richard Briers. His tone and rhythm brought Grange’s pun-laden scripts to life, adding a heartfelt humanity to all the adventures.

The iconic music for the show’s original series was provided by Johnny Hawksworth and his jazz trio. The distinctive theme tune would blast out of millions of TV sets in Britain and around the world for many years as families congregated to view a charming slice of mayhem. In 2000, the show was voted Britain’s Favourite Cartoon and in 2005, 39 new episodes directed by Jason Tammemägi were produced to great acclaim for a new generation of fans.

This book celebrates the artwork and style of the original series and in particular the exploits of the very first award-winning episode “When There Was A Spike”. It beautifully illustrates the inventiveness and anarchy of the show, highlighting the creativity of all the original contributors along the way.