アメリカ人アーティストで映像作家、映画監督、ライターであるラメル・ロス（RaMell Ross）の作品集。大判の写真、彫刻、コンセプチュアル作品、厳選された映像作品に加え、作者本人と数々の作家による啓発的なテキストをまとめた野心的な一冊。ミステリアスでありながらも、日常的なアメリカ南部の年代記として、歴史的な記録として、そして未来についての過激な想像として読むことができる。

本書は、作者自身が選んだ故郷であり、アカデミー賞にノミネートされたドキュメンタリー『Hale County This Morning, This Evening』（2018年 / 日本未公開）の舞台となったアラバマ州ヘール郡で撮影された啓発的なカラー写真のシリーズで幕を開ける。それから、南部の視覚的表象を検証し、解体し、書き換える一連の写真作品やミクストメディア作品、文章へと続く。これらの作品の中にあり、この本の核となっているロスの映像作品『Return to Origin』（2021年）は、自らを4x8フィートの箱に入れて発送するという異色のコンセプチュアル作品である。これは、1849年に自由を求めて自らを箱詰めにして北部へ脱出したヘンリー・ブラウン（Henry Brown）に由来している。この作品でロスは、象徴的な意味から解き放たれ、その下にある大地、土、土壌、土地が姿を現した南部についての新たな視覚的物語を創造した。

ラメル・ロス本人、詩人で教育者のトレイシー・K・スミス（Tracy K. Smith）、キュレーターのリチャード・マッケイブ（Richard McCabe）、研究者スコット・マシューズ（Scott Matthews）によるテキストを収録。

‘I may pay rent to a friend for my place in Greensboro, but the South’s my landlord; and I’m trapped in its stomach trying to get to its brain. Here, I see butterflies with Confederate flag-grown wings and minstrel vestiges of Daddy Rice collecting dough. I can’t move because I’m stuck in Aunt Jemima’s syrup.’

Spell, Time, Practice, American, Body is the highly anticipated first book by artist, filmmaker, and writer RaMell Ross. Bringing together Ross’s large-format photographs, sculptures, conceptual works, and selected films, together with illuminating texts by Ross and a host of writers, this ambitious publication presents a chronicle of the American South that is both mysterious and quotidian, a historical document and a radical imagining of the future.

The book opens with a series of illuminating colour photographs from Hale County, Alabama, Ross’s adoptive home and the setting of his Academy Award-nominated documentary Hale County This Morning, This Evening (2018). It then moves through a series of photographic and mixed-media works and writings that examine, deconstruct, and rewrite visual representations of the South. Amidst these works, at the book’s heart, is Ross’s film Return to Origin, a remarkable conceptual work in which Ross freight ships himself in a 4x8-foot box – a nod to Henry Brown who shipped himself to freedom in 1849. With Spell, Time, Practice, American, Body, Ross creates a new visual narrative of the South, freed from its iconic meanings to reveal the earth, dirt, soil, and land beneath.

With texts by RaMell Ross, Tracy K. Smith, Richard McCabe, and Scott Matthews