イギリス人フォトグラファー、フランチェスカ・アレン（Francesca Allen）の作品集。東京に暮らす若い日本人女性アヤこと、ミュージシャンのアヤ・グルーミー（Aya Gloomy）。作者がアヤと共に過ごした濃密な時間を綴ったこのシリーズは、同じ言葉を話さない二人が写真を唯一のコミュニケーションツールとして友情を育んでいった宝物のような日々の記録である。

「アヤと初めて出会ったのは、東京の郊外にある小さなアパート。上の階にはアヤの祖母が住んでいて、時々バルコニーからアヤにお菓子を投げてくれる。ありとあらゆるものが限界まで詰め込まれたアヤの家。あちこちに汚れた食器や洋服がうず高く積み上げられていた。」

人生で最高に幸せな一カ月を過ごした二人の時間は、疲労の期間でもあった。作者とアヤは何をするのも一緒で、撮影は二の次となっていく。互いを自分の友人に紹介し、夜中まで遊んでは終電を逃し、友人の家に転がり込む。服を脱ぐ時、アヤは恥ずかしがってクスクスと笑う。二人だけの親密な時間を人の目に晒し、その為にありのままの自分を見せるなど誰にでもできることではない。作者のイメージには、初めての体験を嬉々として楽しむ二人の女性の脆さやはかなさが写し出されている。それぞれの人生の似たような地点で出会った1歳違いの二人は、同じようなことを感じているのかもしれない。二人の関係が深まるにつれて、若い女性として花開くという、デリケートであり刺激的な人生の一時期がクローズアップされていく。親しみを込めた視線をアヤに向ける作者は、アヤから溢れんばかりのエネルギーを受け、強さと弱さの二つの面を浮き彫りにする。こうして作品を作る中で、二人の心が結びつき友情が育まれた。アヤは作者が描き出した「テーマ」であるが、アヤのイメージと二人の間に生まれた関係性というレイヤーを通して見ると、表現する側とされる側との区別は希薄になり、観る者は作者のことも少し理解したような気持ちになるだろう。

Aya offers insight into the life of a young Japanese woman living in Tokyo. Francesca Allen (b. 1993, British) shares an intimate month spent with musician Aya Yanase, also known as Aya Gloomy. Unable to speak the same language, the series documents a growing friendship using photography as the sole medium of communication.

We first meet Aya in the suburbs of Tokyo. Her tiny apartment is beneath that of her Grandma who sometimes throws snacks from her balcony for Aya to catch. Aya’s home is full to the brim of everything one could imagine, with piles of dishes and clothes everywhere.

The month is simultaneously the happiest but most exhausting time; Francesca and Aya do everything together. Taking photographs becomes almost secondary. They introduce each other to their friends, they stay out too late and miss the train, sleeping at friends’ houses and Aya is shy and giggling when she gets undressed. The personal exposure involved in making the intimate public is tender and rare. This series of photographs enables a window into the vulnerabilities of both women who almost revel in the novelty of the experience. Aya is one year younger than Francesca, and they meet at similar points in their lives, perhaps feeling similar things. As their relationship develops, the book narrows in on a delicate and exciting period of new womanhood. The work builds a sense of belonging and friendship as Francesca turns her gaze adoringly on Aya, harnessing her energy to reveal strength and fragility. Aya is the represented subject, but through her photographs and the relationship that emerges between the two women, the division between representer and subject is diffused and we also understand a little of Francesca.