アメリカ人アーティスト、ジャック・ウィッテン（Jack Whitten）の作品集。絵画に対する実験的なアプローチで名高い作者は、自らの制作行為と作品を研究・理解し、それらに向き合うための手段としてしばしばペンを執ってきた。作者の文章に捧げられた最初の作品集である本書は、多くの文章の表題として使った「NOTES FROM THE WOODSHED」をタイトルに冠している。キュレーターで作家のレガシー・ラッセル（Legacy Russell）は、2021年に行った文化理論家、詩人、学者のフレッド・モーテン（Fred Moten）との対談で、この「woodshed」（薪小屋）はジャズの世界から来た言葉だと説明した。「薪小屋に行く」というフレーズは「一人で練習する」という意味である。さらに、プライベート空間では様々な実験ができると同時に本当に厳密な仕事ができる、つまり特定の視線にさらされずに研鑽を積み、公に発表する前に過激な表現を吟味できるということも示唆されている。詳細な日々の記録から、練り上げられた長いエッセイ、出版された声明、公の場でのトークまで、様々なタイプの文章は、作者の50年のキャリアを振り返り、アクションペインティングとプロセスアートのリズムの橋渡しをした作品にコンセプチュアルな深みを与えている。これらの文章を一堂に会した本書は、機械的な自動化と強烈に個人的な表現の間を揺れ動き、独自のニュアンスを持つ絵画の言語を浮き彫りにしている。

「これらのメモを見ると、ウィッテンが私たちのために指数関数的・次元分裂的・根茎的な驚くべきやり方で自分の進む方向性を指し示していることがよくわかります。黒人であるということと、そのために課された制約に対する彼自身の、あるいはこの世界の定義を通じて、またそれらを超越して、美術史におけるある種の“偉大さ”に彼は向かい、こうした定義を全て打ち壊してしまうことでしょう」
—ジャック・ウィッテンをテーマにしたフレッド・モーテンとの対談（2021年1月）でのレガシー・ラッセルの言葉

Widely celebrated for his experimental approach to painting, Jack Whitten often turned to writing as a way to investigate, understand, and grapple with his practice and his milieu. ‘Notes from the Woodshed’ is the first publication devoted to Whitten’s writings and takes its name from the heading Whitten scrawled across many of his texts. As curator and writer Legacy Russell explains in a January 2021 conversation on Whitten with cultural theorist, poet, and scholar Fred Moten, ‘The definition of ‘woodshed’ comes from the world of jazz. To go to the woodshed or to woodshed means to practice in private, which gives room for different types of experimentation, but also suggests a space where real and rigorous work can be possible, where rehearsal and radical vision away from a particular type of gaze has been vetted before it enters into a public realm.’

Working across various forms—from meticulous daily logs and developed longer essays to published statements and public talks—Whitten’s reflections span the course of his five-decade career and give conceptual depth to an oeuvre that bridged rhythms of gestural abstraction and process art. Together these writings shed light on Whitten’s singularly nuanced language of painting, which hovers between mechanical automation and intensely personal expression.

‘It was this amazing thing to see these notes where you know he really is kind of mapping out for us in this incredible exponential, fractal, rhizomatic way, his road towards some of that—reaching towards a certain art historical greatness—through and beyond his definitions, or the world’s definitions, of Blackness and what limitations there are, and he just would break that all open.’
—Legacy Russell in conversation with Fred Moten on Jack Whitten, January 2021