アメリカ人アーティスト、カラ・ウォーカー（Kara Walker）の作品集。「マッカーサー・フェローズ・プログラム（MacArthur Fellows Program）」の「Genius Grant（天才助成金）」を最年少で与えられた一人である作者は、ギャラリーの壁に不穏なシーンとして配置された、象徴的かつ時に等身大で在るモノクロのシルエットの人物像が描かれた作品で知られている。この視覚的に我々を捕える物語は、南北戦争前の南部と現代文化の両側面における、人種、セクシュアリティ、暴力が持つ力にまつわる対話へと鑑賞者を引き込んでいく。作者の制作物は、世界中の展覧会や、「ニューヨーク近代美術館（MoMA）」、「ソロモン・R・グッゲンハイム美術館（Solomon R. Guggenheim Museum）」、「ホイットニー美術館（Whitney Museum）」を含むアメリカの美術館で紹介されてきた。同時に、作者の観念学（イデオロギー）的に挑発するようなイメージは、作者よりキャリアの長い数人のアフリカ系アメリカ人アーティスト陣から激しく批判を浴び、その心を掻き乱すような表現に対する抗議の渦中で展示から多くの作品が外されてきた。本書は、この物議を醸してきた芸術を継続的に考察する一冊である。

印象的なシルエット、心に訴えかけてくるようなグワッシュのドローイング、ダイナミックなプリント作品を検証することで、キュレーターであり美術史家のグウェンドリン・デュボワ・ショウ（Gwendolyn DuBois Shaw）が作者の作品のうち4作「アンクル・トムの終わりと天国のエヴァの大寓意画（The End of Uncle Tom and the Grand Allegorical Tableau of Eva in Heaven）」、「無題（ジョン・ブラウン）（Untitled (John Brown)）」、「A Means to an End」、「Cut」のインスピレーションと受け取り方を分析する。グウェンドリン・デュボワ・ショウは、作者の人生とキャリアを概観し、アフリカ系アメリカ人の歴史の中で、またフェイス・リングゴールド（Faith Ringgold）やキャリー・メイ・ウィームズ（Carrie Mae Weems）、マイケル・レイ・チャールズ（Michael Ray Charles）をはじめとした現代アーティストたちの作品との関連において文脈づけている。同時に、奴隷制度や人種的ステレオタイプにおける根本的に脱感傷化したイメージを用いることで、作者がいかにして鑑賞者の感性にわざと挑戦するような作品を作っているかを解説する。本書は、作者の親世代がアフリカ系アメリカ人公民権運動の時代において確立するために闘った社会的責任に対する考え方や戦略を、受け入れるのではなくむしろ疑問視する一人の力強いアーティストの姿として明らかにする。過去の人種差別的な偶像をあえて利用することで、作者はアメリカにおける人種差別主義的な過去と葛藤に満ちた現在が孕む、言葉にし難い側面を、鑑賞者に見せているのである。

One of the youngest recipients of a MacArthur “genius” grant, Kara Walker, an African American artist, is best known for her iconic, often life-size, black-and-white silhouetted figures, arranged in unsettling scenes on gallery walls. These visually arresting narratives draw viewers into a dialogue about the dynamics of race, sexuality, and violence in both the antebellum South and contemporary culture. Walker’s work has been featured in exhibits around the world and in American museums including the Museum of Modern Art, the Guggenheim, and the Whitney. At the same time, her ideologically provocative images have drawn vociferous criticism from several senior African American artists, and a number of her pieces have been pulled from exhibits amid protests against their disturbing representations. Seeing the Unspeakable provides a sustained consideration of the controversial art of Kara Walker.

Examining Walker’s striking silhouettes, evocative gouache drawings, and dynamic prints, Gwendolyn DuBois Shaw analyzes the inspiration for and reception of four of Walker’s pieces: The End of Uncle Tom and the Grand Allegorical Tableau of Eva in Heaven, John Brown, A Means to an End, and Cut. She offers an overview of Walker’s life and career, and contextualizes her art within the history of African American visual culture and in relation to the work of contemporary artists including Faith Ringgold, Carrie Mae Weems, and Michael Ray Charles. Shaw describes how Walker deliberately challenges viewers’ sensibilities with radically de-sentimentalized images of slavery and racial stereotypes. This book reveals a powerful artist who is questioning, rather than accepting, the ideas and strategies of social responsibility that her parents’ generation fought to establish during the civil rights era. By exploiting the racist icons of the past, Walker forces viewers to see the unspeakable aspects of America’s racist past and conflicted present.